泰国斗鱼叫斗鱼是因为它们很容易出现打斗的情况，并且斗鱼也是一种非常好斗的鱼类，泰国本土斗鱼也是一种娱乐方式。

泰国斗鱼是常见的热带观赏鱼之一，不但形色俱佳，而且英姿飒爽、骁勇善斗。当两条雄鱼相遇时，有如仇人狭路相逢，其斗势宛如世代宿仇，非斗到头破血流、鳍翅撕烂才肯罢休。在展开决斗之前，双方全力张开鳃盖和胸、腹、背、臀、尾鳍，并发出有规律的颤动；在充分展示自己威武的体态后，来回摆动身体，伺机攻击撕咬对方。

其中一尾首先发动攻击扑向对方，另一尾奋起反抗，敌对双方互相紧紧地接触冲撞、展开激烈搏斗，主人咬头，咬嘴，或头对头顶撞，或嘴对嘴紧衔。它们时而左右追逐，时而上下翻滚，直斗得水花四溅，宛如游龙戏凤，水中芭蕾，令人眼花缭乱，目不暇接。其打斗的激烈程度，无不使观者瞠目结舌。

经过几个回合，两尾鱼也许感到疲劳，各自把头伸出水面吸氧。稍歇片刻，再继续激斗，愈斗愈烈，难解难分，引得围观者的兴趣越来越浓，不时爆发出阵阵喝彩声，此情此景不亚于观看拳王争霸赛。作为参赛斗鱼的主人，则在一旁为自家的“选手”呐喊助威。若自己的鱼斗赢，便手舞足蹈；如自己的鱼被咬伤，则捶胸顿足。

在泰国本土，人们常以此作为娱乐消遣，就跟斗牛、斗鸡、斗蟋蟀一样。参赛斗鱼都要经过多次筛选，挑送出体格健壮的雄鱼作“选手”，然后放在不透光的水族箱中饲养一段时日，使它养成孤傲的性格。在打斗中，斗鱼会变色数次，体色由最初的灰暗突然发出金属般的光泽；随着搏斗越演越烈，体色会从灰绿变为紫色，再由紫色变为浅黑色。

一场鏖战结束，往往遍体伤痕，脱鳞、断鳍流血，甚至倒毙。战败方即使侥幸生还，也从此一蹶不振，失去原有的光彩。得胜方战后也伤痕累累，鳍鳞破裂，须静养一段时间恢复元气。受伤斗鱼的鳍被撕开后大部分会再长到一起，但鳍条会变粗；伤口愈合后会留下伤疤，失去观赏价值。

斗鱼比赛的评判标准不在双方受伤轻重，而是看哪方鱼不想鏖战先调头游离。一场精彩的斗鱼通常历时数分钟，长的可达1～2h。

现在中国饲养斗鱼，大部分都是作为观赏鱼进行饲养的。